Con valore di atto pubblico, attesta l'avvenuta ricezione e spedizione del documento e a da certezza della data e della provenienza ai fini dell'individuazione dell'inizio del procedimento amministrativo.
I documenti e la corrispondenza ufficiale in arrivo ed in partenza si classificano e si annotano giornalmente nell’apposito registro del protocollo. Ai documenti è assegnato un numero d’ordine, detto di protocollo e sono altresì indicate le classificazioni d’archivio.
Il numero di protocollo individua l’inizio del procedimento amministrativo e ne segue l’iter.